En su libro "El cuerpo del conquistador", Rebecca Earle
En su libro «El cuerpo del conquistador», Rebecca Earle retrotrae a los lectores a los primeros tiempos de la colonia. Ella escribe sobre personas que, en su viaje, superaron sus diferencias regionales y comenzaron a llamarse a sí mismas «españoles».
Al final de su viaje, los colonizadores se establecieron como colonos en tierras recientemente robadas a los habitantes anteriores. Primero llamaron a estas tierras ‘las Indias’ y luego ‘América Latina’.
Los colonos españoles experimentaron sus cuerpos ni como cerrados ni como estables. En cambio, aunque sus límites corporales eran porosos, la sustancia de la que estaban hechos se transformaba fácilmente.
«Los escritores coloniales a lo largo de los siglos XVI y XVII coincidieron en que las personas que viajaban de Europa a las Indias estaban expuestas a sufrir una variedad de transformaciones, de acuerdo con la naturaleza y la influencia celestial del clima y como resultado del consumo de nuevos alimentos».
Que los cuerpos pudieran cambiar tan fácilmente, convenía a una tradición médica humoral que no se preocupaba por la forma anatómica o la función fisiológica sino, más bien, por el equilibrio, o la falta del mismo, entre los cuatro humores: sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla.
«Los individuos poseían un particular equilibrio humoral que ayudaba a determinar su ‘complejidad’, término que se refería por igual a su carácter y a sus cualidades corporales. Las personas en las que predominaba la bilis negra eran probablemente delgadas, morenas y melancólicas.
Los que tenían predominio de la sangre eran generalmente rubicundos, extrovertidos y optimistas. La personalidad y la apariencia física, en otras palabras, eran ambas manifestaciones de la misma tez subyacente».
En este entorno, la «raza», un término que aún no se usaba en ese momento, no se atribuía al nacimiento ni se conectaba con la línea de sangre. Dependía en cambio del clima y la comida. Esto fue un desafío para los colonos, ya que les resultó difícil mantener su fuerza y su complexión europea tan lejos de casa.
No podían escapar del clima en el que estaban inmersos. Una vez establecidos en las colonias, estaban sujetos a un aire, agua y estrellas desconocidos.
Todavía podría ser posible comer alimentos «españoles»: pan hecho de trigo, vino tinto, aceite de oliva y carne de vaca, cerdo u oveja.
No es que todas las personas en España tuvieran acceso a tales alimentos: los pobres no. Subsistían a base de gachas y gachas; si tenían suerte, comían pan de centeno y tubérculos.
«Las plantas como las cebollas o los nabos que crecían bajo tierra eran especialmente adecuadas para los campesinos, en lugar de individuos más arriba en la Gran Cadena del Ser, cuyos alimentos deben provenir de lugares correspondientemente elevados, como la copa de un árbol».
En la patria, entonces, el ser también estaba ligado a lo que se comía. La gente baja comía alimentos bajos; la gente drogada comía alimentos ricos.
En las Américas, la adquisición de alimentos ricos españoles, sanos y sustentadores, es decir, pan de trigo, vino tinto, aceite de oliva y carne, era aún más importante.
Porque comer tales alimentos evitaría que los europeos se transformaran en personas que comían alimentos locales y a quienes llamaban ‘indios’.
Al mismo tiempo, había esperanza para los ‘indios’, si tan solo comieran comida europea.
«Para los primeros españoles modernos, la comida era mucho más que una fuente de sustento y un recordatorio reconfortante de la cultura ibérica.
La comida ayudó a convertirlos en quienes eran tanto en términos de su carácter como de su corporeidad misma, y fue la comida, más que cualquier otra cosa, lo que hizo que los cuerpos europeos fueran diferentes de los cuerpos amerindios.
Sin los alimentos adecuados, los europeos morirían, como temía Colón, o, lo que es igualmente alarmante, podrían convertirse en amerindios.
Con los alimentos adecuados, los colonos europeos en las Indias prosperarían y los amerindios quizás llegarían a adquirir una constitución europea».
Así, mientras las historias actuales de la alimentación relatan las maravillas que los cultivos originarios de las Américas, como el chocolate, el tomate, el pimiento, la papa y el maíz, ofrecían al resto de ellos, la preocupación de los primeros pobladores era más bien tratar de cultivar alimentos del Mediterráneo en el Nuevo Mundo.
En muchos lugares, lo lograron. Esto los salvó del destino, según pensaban, que había caído sobre los antepasados de los amerindios. Porque los amerindios también eran descendientes de Adán y Eva.
Que difieran de los europeos significa que el clima local y los alimentos locales deben haber transformado sus líneas de sangre y debilitado su tez. La noción de «líneas de sangre» sugiere una especie de herencia. «Al mismo tiempo… una tez distintiva y heredada podría transformarse en otra cosa.
El consumo de alimentos particulares, u otros cambios en el régimen, podría inducir una ‘segunda naturaleza’, ya que las nuevas costumbres podrían alterar radicalmente el cuerpo».
Algunos europeos se arriesgaron a sufrir tales alteraciones. Comieron las «cosas sucias» que comían los lugareños. «Que algunos colonos, particularmente en las partes más periféricas del imperio, de hecho consumieran lagartos, serpientes e incluso insectos, era por lo tanto extremadamente preocupante.
El español investigado por la Inquisición mexicana en 1543 por cenar ‘con indios, sentados en el suelo como lo hacen… comiendo quelites [hierbas frescas] y otras comidas indias y los gusanos que llaman chochilocuyli’ fue uno de los muchos que desdibujaron el límite entre colonizador y colonizado por no respetar las fronteras culinarias fundamentales».
El hecho de que aún no se hubiera inventado el concepto de «raza» y que la complexión de las personas pudiera cambiar, tanto a lo largo de largos períodos históricos como a corto plazo, no significaba que los españoles vieran a todos como iguales.
Se consideraba que los amerindios necesitaban supervisión y que se los juzgaba mal con respecto a muchas cosas—crucialmente, sobre lo que es bueno para comer. Algunos amerindios incluso comían carne humana, y los españoles consideraban esto notable, no principalmente porque fuera pecaminoso sino porque indicaba mal gusto. «Alimentos como las arañas y la carne humana fueron fuertemente marcados como ‘indios’. Eran cosas que se suponía que solo los amerindios debían comer, demostrando así su estado incivilizado y la necesidad de supervisión».
A los ojos de los españoles que escribieron los textos que ahora forman el material de archivo de los historiadores, los Otros amerindios eran «incivilizados». Sus hábitos alimenticios se consideraban un fuerte indicador de esto. Su supuesta falta de civilización hizo aceptable que los españoles dominaran a la gente y colonizaran sus tierras.
En el contexto colonial latinoamericano, entonces, la idea de que eran lo que comían nunca fue una forma elegante de evitar un racismo que se centra en los rasgos corporales innatos (como el color de la piel y otros marcadores físicos que tanto obsesionaron a los racistas posteriores).
En cambio, sugiere una distinción inherente entre los supervisores comedores de trigo y las personas comedoras de insectos que necesitan supervisión.
Esto debería servir como advertencia de que no es inherentemente bueno alinear el comer con el ser.
Los efectos de formas particulares de redacción dependen, una y otra vez, de una miríada de especificidades adicionales.